Zenit St Petersburg là câu lạc bộ Nga có những dấu mốc châu Âu đặc biệt trong giai đoạn 2007–2008. Chức vô địch quốc gia, chiến thắng trước Bayern, chiếc UEFA Cup đầu tiên và trận thắng Manchester United nối tiếp nhau trong thời gian ngắn. Hồ sơ trên Xoilac tập trung vào chuỗi sự kiện được UEFA ghi lại, đồng thời nhìn cả những khó khăn sau thành công, để lịch sử đội không chỉ là một danh sách cúp.
Chức vô địch Nga năm 2007
Bài UEFA trước trận gặp Nürnberg tháng 11/2007 ghi Zenit vừa giành chức vô địch Nga đầu tiên kể từ khi nước này độc lập. Ở lượt cuối ngày 11/11, Radek Šírl ghi bàn duy nhất trong chiến thắng 1–0 trước Saturn. Cách diễn đạt có giới hạn thời kỳ: đây là danh hiệu trong hệ thống giải vô địch Nga, không phải khẳng định đội chưa từng có thành tích ở thời Liên Xô.
Dưới sự dẫn dắt của Dick Advocaat, Zenit đồng thời thi đấu tại UEFA Cup. Trước cuộc gặp Nürnberg, đội có trận hòa AZ Alkmaar 1–1 và chiến thắng Larissa 3–2 ở bảng A. Thành công quốc nội và chiến dịch châu Âu vì thế diễn ra song song. Các kết quả vòng bảng ấy là phần mở đầu của mùa giải kết thúc bằng danh hiệu, thay vì chỉ có những trận bán kết và chung kết được nhắc lại sau này.
Đánh bại Bayern ở bán kết UEFA Cup
UEFA tường thuật lượt về ngày 1/5/2008 khi Zenit thắng Bayern Munich 4–0 tại sân Petrovsky, đi tiếp với tổng tỷ số 5–1. Pavel Pogrebnyak mở điểm bằng sút phạt; Konstantin Zyrianov nâng tỷ số trước giờ nghỉ. Sang hiệp hai, Viktor Fayzulin đánh đầu ghi bàn thứ ba rồi Pogrebnyak hoàn tất cú đúp để khép lại một chiến thắng cách biệt.
Điều đáng chú ý là Zenit thiếu nhiều cầu thủ vì chấn thương và án treo giò, trong đó có Andrey Arshavin. Roman Shirokov và Olexandr Gorshkov được bố trí vào hàng phòng ngự trong hoàn cảnh nhân sự khó khăn. Bayern có những cơ hội nhưng không ghi bàn, còn đội chủ nhà tận dụng hiệu quả các pha lên bóng. Chiến thắng đưa Zenit tới trận chung kết châu Âu đầu tiên, song Pogrebnyak lại phải vắng trận quyết định vì thẻ phạt.
Chiếc cúp ở Manchester
Bản tin chung kết UEFA Cup ngày 14/5/2008 ghi Zenit thắng Rangers 2–0 tại Manchester. Đây là danh hiệu châu Âu đầu tiên của đội. Khác trận thắng Bayern, Zenit phải chờ tới cuối hiệp hai mới phá được thế bế tắc, sau khi Rangers phòng ngự chặt và cũng tạo ra những cơ hội nguy hiểm của riêng mình.
Igor Denisov phối hợp với Arshavin rồi dứt điểm mở tỷ số. Trong thời gian bù giờ, Zyrianov đón đường chuyền của Fatih Tekke để ghi bàn thứ hai. Anatoliy Tymoshchuk giữ vai trò trục giữa sân, còn thủ môn Vyacheslav Malafeev có pha cản phá quan trọng đầu hiệp hai. Những đóng góp đó cho thấy chức vô địch được tạo nên bởi nhiều vị trí, không chỉ các cầu thủ xuất hiện trong danh sách ghi bàn.
Rangers không hoàn toàn thiếu cơ hội: Jean-Claude Darcheville thử tài Malafeev, rồi Ivica Križanac lùi về cản pha dứt điểm của Barry Ferguson gần cầu môn. Giữ sạch lưới trong thời điểm đó giúp Zenit tiếp tục tìm bàn thắng mà không phải đuổi tỷ số.
Siêu cúp châu Âu năm 2008
Hồ sơ Siêu cúp 2008 của UEFA xác nhận Zenit tiếp tục thắng Manchester United 2–1 tại Monaco. Pogrebnyak đánh đầu ghi bàn phút 44, rồi Danny lập công ở phút 59 ngay trong lần ra mắt. Nemanja Vidić rút ngắn cách biệt, nhưng Zenit giữ được tỷ số để trở thành đội Nga đầu tiên vô địch giải đấu này.
Đó là chiếc cúp khác với UEFA Cup đã giành tại Manchester. Sự trở lại của Pogrebnyak cũng tạo điểm nối giữa hai trận: anh bỏ lỡ chung kết UEFA Cup vì treo giò, rồi ghi bàn ở Siêu cúp. Ảnh đội trong hồ sơ được chụp tháng 7/2019 ở một trận Siêu cúp Nga; ảnh là tư liệu về Zenit ở thời điểm khác, không phải hình đội hình tham dự hai trận châu Âu năm 2008.
Mặt còn lại của mùa thành công
UEFA tháng 11/2008 ghi nhận Zenit gặp khó trong lần đầu dự Champions League: thua Real Madrid và Juventus, hòa BATE sau ba lượt đầu. Malafeev nói về sự mệt mỏi trong giai đoạn lịch thi đấu dày. Đây là bối cảnh cuối năm 2008, không phải tình trạng hiện tại. Để tra trận mới, xem Cúp Nga hoặc lịch thi đấu và chọn đúng Zenit, ngày cùng đấu trường.